El 12 de mayo se celebra el Día Europeo de las Pymes, lo cual no deja de ser un reconocimiento a aquellas pequeñas y medianas empresas que, según datos del Consejo Internacional de la Pequeña Empresa (ICSB), representan el 90% del sector empresarial de todo el mundo, generan entre 60 y el 70% del empleo y son claves en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) marcados por Naciones Unidas.

En el ámbito europeo, las cifras son bastante similares: las pymes crean empleo, generan la mitad del comercio intracomunitario de bienes y son las responsables del 51% de las importaciones y del 45% de las exportaciones que se producen dentro de la UE.

Y en España, la proporción es incluso mayor: según los datos de marzo de 2019 de Cifras Pyme, las pymes constituyen nada menos que el 99,8% del tejido empresarial español y generan el 65,9% del empleo, lo que las convierte en el auténtico motor de la economía española. Además, la reciente crisis económica las ha llevado a iniciar un proceso de apertura al exterior a la búsqueda de nuevos mercados. Todo ello ha propiciado que, según datos de Eurostat, las pymes españolas sean actualmente responsables del 53,3% de las importaciones y del 51,1% de las exportaciones que se realizan en todo el país.

¿Cómo está formado exactamente ese 99,8% del tejido empresarial español? Nuevamente según los datos de Cifras Pyme, el 53,8% son trabajadores autónomos; el 39,7%, microempresas de entre 1 y 9 empleados; el 5,4%, pequeñas empresas de entre 10 y 49 asalariados; y el 0,9%, empresas medianas de entre 50 y 249 trabajadores. Tan solo el restante 0,2% son grandes empresas con más de 250 personas a su cargo.

¿Y cómo se distribuye ese 65,9% del empleo que generan las pymes? A saber: el 12,4% son autónomos (casi 2 millones de trabajadores), el 19% trabaja en microempresas, otro 19% en pequeñas empresas (unos 3 millones en cada categoría) y el 15,5% en empresas medianas (casi 2,5 millones). Si los sumamos, comprobamos que existen más de 10 millones de personas que trabajan en pymes, por 5,5 millones que lo hacen en grandes empresas (es decir, el 34,1% restante).

No obstante, a pesar de generar prácticamente dos tercios del empleo español, las pymes cuentan con algunos retos pendientes de cara al futuro.

El primero sería la digitalización, tan necesaria para mejorar la competitividad. A pesar de que en los últimos años se han realizado progresos, las pymes todavía requieren de mayores inversiones para producir, almacenar, tratar y analizar los datos. Por ejemplo, la mayoría de pymes cuentan con página web, pero muy pocas disponen de plataforma de e-commerce propia. Las grandes empresas continúan siendo las que cuentan con una mayor capacidad para incorporar las nuevas tecnologías.

Otro desafío sería su propio crecimiento. Las pymes españolas necesitan buscar características que las diferencien con el objetivo de explotarlas y, nuevamente, mejorar su competitividad, aumentar su productividad e incrementar su presencia en el exterior. La internacionalización podría ser una vía interesante para su crecimiento.

Un último reto para las pymes es la financiación. Actualmente, las pequeñas y medianas empresas recurren en pocas ocasiones a las entidades financieras, porque su propia naturaleza las limita a la hora de solicitar un préstamo y hacer frente a la deuda. Una posibilidad interesante de futuro sería recurrir a las nuevas formas de financiación a las que habitualmente acuden las start-ups, como por ejemplo los business angels, el confirming (cesión de pagos a proveedores), el crowdfunding, el crowdlending, el factoring o el leasing.

Entre las cinco empresas mejor valoradas por el entramado español de pymes y autónomos se encuentran Fundación Bancaria La Caixa y CaixaBank. Así lo refleja el último Estudio de Éxito Empresarial desarrollado por la consultora económica  empresarial Advice Strategic Consultants. Para los entrevistados, el acceso a la financiación bancaria —que en el caso de las pymes españolas alcanza el 88% frente al 50% de Alemania y el 30% de los Estados Unidos— es uno de los grandes motivos para valorar positivamente a las grandes empresas.

Vivimos sin duda en la era de los avances tecnológicos y la digitalización: desde los ordenadores y televisores de altísima definición hasta los robots, pasando por los coches autónomos y la realidad virtual. Ante tal escenario, lo más razonable sería que se observara una aceleración del crecimiento de la productividad. Nada más lejos de la realidad.

Tal y como expone el Informe Mensual de Febrero de CaixaBankResearch “Cambio tecnológico y productividad”, durante los últimos años estamos asistiendo a una desaceleración del crecimiento de la productividad: la productividad laboral mundial ha pasado de crecer un 2,6% anual en el periodo 1996-2007 a un 1,8% en el periodo 2013-2016.

Una tendencia que ya ha empezado a preocupar y ocupar a economistas y expertos del sector, pues se trata, en palabras de Oriol Aspachs, director de Macroeconomía y Mercados Financieros de CaixaBank, de un fenómeno “que se viene observando de manera sostenida en las últimas décadas y que, además, se produce de manera generalizada en las principales economías, tanto avanzadas como emergentes”.

Pero, ¿cómo se explica esta desaceleración? Si bien existen varias teorías, lo cierto es que todavía no existe una respuesta unánime, tal y como apunta Claudia Canals del Departamento de Macroeconomía de CaixaBank en el artículo “Revolución tecnológica y desaceleración de la productividad”.

Por una parte, existe la teoría de que las estadísticas oficiales no reflejan la productividad real, ya que las nuevas tecnologías (TIC) han dificultado su cálculo. Otros economistas, con una visión más pesimista del futuro que nos espera, apuntan a factores de fondo, como el fin del impacto de las TIC.

Sin embargo, CaixaBank Research considera que nos hallamos en una fase de transición en la cual empresas y consumidores todavía estamos aprendiendo a utilizar las nuevas tecnologías y que, a medida que se vayan difundiendo en toda la economía (y que se vayan diluyendo los efectos negativos de la última recesión), tendremos la oportunidad de aprovechar todo el potencial que nos brindan. Así lo ratifican los magníficos datos de crecimiento de las empresas que hoy en día están sacando partido a la innovación tecnológica.

A pesar de esta desaceleración, lo que sí podemos constatar, como indica el artículo “Por qué crece menos la productividad”, es que nos estamos moviendo hacia una economía de dos velocidades: empresas líderes en productividad y elevada inversión en capital intangible (nuevas tecnologías), y empresas con baja productividad y poca inversión en capital intangible.

En este sentido, para impulsar la productividad, según Oriol Aspachs y Javier García-Arenas, del Departamento de Macroeconomía de CaixaBank, es necesario adaptarse a este nuevo paradigma tecnológico. “No basta con reformular las recetas clásicas”, opina Aspachs.

El elevado impacto de las nuevas tecnologías es ya una realidad en el entorno laboral y la estructura sectorial, así como en el funcionamiento y tamaño de las empresas, tal y como se aprecia en el siguiente gráfico:

Este impacto, no obstante, según los expertos de CaixaBankResearch, será globalmente positivo gracias al protagonismo que adquirirán las profesiones que más se beneficiarán de los nuevos desarrollos. “Tomar las decisiones adecuadas y prepararse para estos cambios será imprescindible para aprovechar todas sus oportunidades”, indica Javier Garcia-Arenas, en el artículo “Escribiendo el futuro, el cambio de paradigma tecnológico y la nueva economía”.

Estamos viviendo una Cuarta Revolución Industrial  que está transformando profundamente tanto la estructura productiva de la economía como el proceso de difusión tecnológica. “Las economías del futuro serán las que dispongan del marco más adecuado para dar respuesta a estas nuevas tendencias”, advierte Aspachs.

Nos encontramos ante un escenario todavía incierto. Pero, tal y como afirma Garcia-Arenas: “la clave no es preguntarse qué nos hará la tecnología en el futuro, sino qué podemos hacer nosotros con la tecnología”.

Más en concreto, la previsión es que el crecimiento del PIB español se modere del 3,1% en 2017 al 2,4% en 2018. “Un ritmo de avance que, sin embargo, seguirá siendo de los más elevados entre las economías avanzadas”, apunta Judit Montoriol Garriga, del Departamento de Macroeconomía de CaixaBank, en el dossier La economía española en 2018: la relevancia del sector exterior.

En efecto, el sector exterior está adquiriendo cada vez más protagonismo, y la mayor diversificación geográfica de las exportaciones españolas es una baza a favor en esta nueva etapa expansiva. “No obstante, el buen desempeño del sector exterior no compensará la desaceleración prevista de la demanda interna, una consecuencia del agotamiento de ciertos factores que la han impulsado en los últimos años”, añade Montoriol Garriga, para quien, a estos factores, hay que sumar también el impacto de la incertidumbre de un contexto político (tanto interno como externo) que se presenta bastante complejo.

Y es que “el análisis de los riesgos políticos y geopolíticos se está convirtiendo en imprescindible para llevar a cabo un buen ejercicio de perspectivas económicas”, afirma Clàudia Canals, también del Departamento de Macroeconomía de CaixaBank, quien firma el capítulo Riesgos en 2018: (geo)política y comercio internacional.

En su artículo, Canals afirma que, a nivel mundial, el centro de gravedad comercial se está trasladando con gran velocidad del Atlántico al Pacífico: “EE.UU. aspiraba a establecer sus normativas sectoriales como estándares internacionales, y ahora parece que ha renunciado a ello, como mínimo temporalmente. Este nuevo contexto debe ser visto como una oportunidad para la UE, que ahora tiene un mayor espacio para influenciar las reglas del comercio global si actúa con agilidad y acierto. China no lo pondrá fácil y, muy probablemente, el que podría ser el nuevo presidente de EE. UU. dentro de tres años tampoco”, advierte la economista.

En cuanto a las perspectivas de crecimiento mundial para 2018, también se presentan positivas: se espera que tanto los países emergentes como los avanzados crezcan más que a lo largo de los años anteriores, y es probable que esta etapa favorable tenga continuidad durante los próximos años. “Sin embargo, esta senda no está exenta de riesgos, en particular de naturaleza macrofinanciera”, afirma Mathieu Fort, del Departamento de Mercados Financieros de CaixaBank, quien en el artículo Riesgos macrofinancieros globales los revisa todos ellos, analizando las causas y posibles consecuencias de dichos riesgos.

¿A qué año se parecerá más el 2018? ¿Al estable 2017 o al más agitado 2016?, se pregunta Fort al final del artículo. “La respuesta, en gran medida, dependerá de que la Reserva Federal sea capaz de hilar fino en un año en que deberá equilibrar situaciones más exigentes que en el pasado reciente”, concluye.