Una de las primeras ideas que se habían barajado fue la del representante británico, el prestigioso economista John Maynard Keynes, que había propuesto crear una nueva moneda internacional, el bancor. Pero como la implantación del esperanto como lengua universal, el concepto del bancor tampoco cuajó.

Las tesis que finalmente triunfaron fueron las de establecer un patrón monetario oro-dólar: el valor de cada moneda se fijaría con respecto a la divisa estadounidense, y ésta respecto al metal. De esta forma, el dólar se convertía en la única moneda internacional de reserva. Así pues, en la práctica, los llamados acuerdos de Bretton Woods establecieron las bases del nuevo orden económico internacional e institucionalizaron el nuevo papel de Estados Unidos como gran potencia hegemónica.

Naturalmente, sus postulados oficiales son otros: trabajar para promover la cooperación monetaria mundial, asegurar la estabilidad financiera, facilitar el comercio internacional, promover un alto nivel de empleo y crecimiento económico sostenible, y reducir la pobreza.

Pero su historia, que ha transcurrido condicionada por los hechos más significativos de la segunda mitad del siglo xx y del principio del siglo xxi, no ha sido fácil. Con 189 países miembros en la actualidad (prácticamente todos los del mundo) y sede central en Washington, su cronología podría dividirse en cinco grandes etapas.

La primera etapa, entre 1944 y 1971, fue la de la cooperación y reconstrucción tras la II Guerra Mundial. Había que reconstruir casi todas las economías nacionales y el FMI fue el encargado de supervisar el sistema monetario internacional, para garantizar la estabilidad de los tipos de cambio, y de promover la eliminación de restricciones que pudieran entorpecer los intercambios comerciales.

La segunda gran etapa, la vivida entre 1972 y 1981, vio el final del sistema Bretton Woods. Tras el colapso, en 1971, del sistema de tipos de cambio fijo con el que el FMI había nacido, los países tenían ahora libertad para escoger su tipo de cambio. Fue también la época de las dos grandes crisis del petróleo, en 1973 y 1979, y el FMI tuvo que intervenir en repetidas ocasiones para ayudar a los países a lidiar con las consecuencias.

Tras las crisis del petróleo llegó la crisis internacional de la deuda, y entre 1982 y 1989, en su tercera etapa, el FMI tuvo que impulsar importantes reformas para ofrecer una respuesta global a los acontecimientos.

En 1989 cayó el muro de Berlín y dos años después, la Unión Soviética, provocando una transformación del mapa de Europa de arriba abajo. Entre 1990 y 2004, el FMI desempeñó un papel central para ayudar a los países que habían pertenecido al bloque soviético a pasar de una economía de planificación centralizada a una economía de libre mercado, además de algunas importantes intervenciones en las crisis de México (1994), Asia (1997), Brasil (1998) y Argentina (2001).

Finalmente, la quinta y última etapa va desde 2005 hasta el día de hoy, y se podría caracterizar por la globalización, las inestabilidades y la actual crisis económica. Las intervenciones más importantes en este periodo han sido, a diferencia del periodo anterior, las de la zona euro, en Grecia (2010) y en Portugal (2011).

Más en concreto, la previsión es que el crecimiento del PIB español se modere del 3,1% en 2017 al 2,4% en 2018. “Un ritmo de avance que, sin embargo, seguirá siendo de los más elevados entre las economías avanzadas”, apunta Judit Montoriol Garriga, del Departamento de Macroeconomía de CaixaBank, en el dossier La economía española en 2018: la relevancia del sector exterior.

En efecto, el sector exterior está adquiriendo cada vez más protagonismo, y la mayor diversificación geográfica de las exportaciones españolas es una baza a favor en esta nueva etapa expansiva. “No obstante, el buen desempeño del sector exterior no compensará la desaceleración prevista de la demanda interna, una consecuencia del agotamiento de ciertos factores que la han impulsado en los últimos años”, añade Montoriol Garriga, para quien, a estos factores, hay que sumar también el impacto de la incertidumbre de un contexto político (tanto interno como externo) que se presenta bastante complejo.

Y es que “el análisis de los riesgos políticos y geopolíticos se está convirtiendo en imprescindible para llevar a cabo un buen ejercicio de perspectivas económicas”, afirma Clàudia Canals, también del Departamento de Macroeconomía de CaixaBank, quien firma el capítulo Riesgos en 2018: (geo)política y comercio internacional.

En su artículo, Canals afirma que, a nivel mundial, el centro de gravedad comercial se está trasladando con gran velocidad del Atlántico al Pacífico: “EE.UU. aspiraba a establecer sus normativas sectoriales como estándares internacionales, y ahora parece que ha renunciado a ello, como mínimo temporalmente. Este nuevo contexto debe ser visto como una oportunidad para la UE, que ahora tiene un mayor espacio para influenciar las reglas del comercio global si actúa con agilidad y acierto. China no lo pondrá fácil y, muy probablemente, el que podría ser el nuevo presidente de EE. UU. dentro de tres años tampoco”, advierte la economista.

En cuanto a las perspectivas de crecimiento mundial para 2018, también se presentan positivas: se espera que tanto los países emergentes como los avanzados crezcan más que a lo largo de los años anteriores, y es probable que esta etapa favorable tenga continuidad durante los próximos años. “Sin embargo, esta senda no está exenta de riesgos, en particular de naturaleza macrofinanciera”, afirma Mathieu Fort, del Departamento de Mercados Financieros de CaixaBank, quien en el artículo Riesgos macrofinancieros globales los revisa todos ellos, analizando las causas y posibles consecuencias de dichos riesgos.

¿A qué año se parecerá más el 2018? ¿Al estable 2017 o al más agitado 2016?, se pregunta Fort al final del artículo. “La respuesta, en gran medida, dependerá de que la Reserva Federal sea capaz de hilar fino en un año en que deberá equilibrar situaciones más exigentes que en el pasado reciente”, concluye.