Llevan muchos años acompañándonos en nuestras compras y últimamente muchas de ellas se han mudado a vivir en nuestros smartphones. La historia de las tarjetas de crédito, tal y como las conocemos hoy, se remonta a un despiste durante una cena en un restaurante de Nueva York, aunque la historia de la compra a crédito ya se escribía miles de años atrás.

Es difícil establecer el primer momento en el que una persona compró algo y lo pagó más tarde. De hecho, hace 5.000 años ya había constancia de acuerdos de esa naturaleza entre comerciantes. Quedaron registrados en tablillas grabadas que servían de testigo de las transacciones realizadas por mercaderes de Mesopotamia con otros procedentes de tierras vecinas como Harappa (Pakistán).

Hace mucho tiempo de todo eso, sin embargo, la lógica detrás de esos tratos entre mercaderes sigue siendo, en esencia, la misma que hay detrás de nuestras tarjetas de crédito actuales: la confianza. Sin ella, sería impensable que alguien se llevara un producto o recibiera un servicio sin abonar su precio en el momento.

En realidad, la compra a crédito nos ha acompañado a lo largo de los siglos en diferentes formatos. Uno de los más conocidos es el cuaderno que había en muchas tiendas de proximidad, en el cual los propietarios iban apuntando las compras que efectuaba cada familia a lo largo de una semana o de un mes. Un día determinado, generalmente después de cobrar el salario, se abonaba el total y comenzaba de nuevo el ciclo de anotaciones.

Esta mecánica ofrece ventajas evidentes, tanto si hablamos de un bloc de notas con las cuentas de las familias del barrio como si lo hacemos de una tarjeta de última generación. Junto a la posibilidad de aplazar el pago hasta el momento más conveniente, evita tener que llevar dinero en efectivo cada vez que se compra algo.

Ya a principios del siglo XX comenzaron a dar sus primeros pasos los abuelos de las populares tarjetas de crédito. Fue, cómo no, en los grandes almacenes de Estados Unidos, la gran cuna del marketing y de la experiencia del cliente.

Probablemente lo hicieron inspirados en una práctica que se remontaba al salvaje Oeste, donde los comerciantes utilizaban chapas metálicas o pequeñas monedas metálicas para certificar las compras a crédito que les realizaban los granjeros que todavía no habían podido cosechar y, por tanto, no tenían efectivo para efectuarlas.

En el caso de los grandes almacenes, entregaban a sus clientes chapas metálicas con sus datos que ayudaban a registrar las compras que iban haciendo por los distintos departamentos. Las chapas se mojaban en tinta y se estampaban en una hoja de papel para registrar la cantidad gastada, junto con la dirección de la persona. Poseer una de estas chapas era un símbolo de cierto estatus y ayudaba a los establecimientos a fidelizar clientes.

También con el objeto de fidelizar usuarios Western Union emitió en 1914 su primera tarjeta de crédito y ya había compañías como Texaco que, en los años 20, ofrecían a sus clientes tarjetas de papel para repostar en sus gasolineras sin necesidad de llevar efectivo.

El problema era que todas estas versiones tempranas de las actuales tarjetas de crédito estaban limitadas a una sola compañía y por eso no resultaban muy atractivas ni prácticas. Aún habría que esperar un par de décadas para conocer la primera tarjeta de crédito con vocación universal.

Una noche de 1949, un empresario estadounidense llamado Frank McNamara acudió a cenar a un restaurante en Nueva York. Cuando llegó el momento de pagar, se dio cuenta de que se había olvidado la cartera en casa. Muerto de vergüenza, pidió ayuda a su mujer, que se personó en el establecimiento y se hizo cargo de la factura.

Para no volver a verse en esa situación, McNamara y su socio Ralph Schneider idearon una tarjeta de crédito que sirviera para pagar en diferentes restaurantes de Nueva York sin necesidad de efectivo. Así fue como nació la Diner’s Club, que ambos utilizaron por primera vez un año más tarde.

Fue para pagar una comida en el mismo restaurante en el que a McNamara se le habían subido los colores por olvidar su cartera en casa.

La tarjeta funcionaba así: el comensal la utilizaba para pagar y el restaurante pasaba el cargo a Diner’s Club que, a su vez, ingresaba la cantidad en la cuenta del establecimiento menos una pequeña comisión. Cada mes, el comensal cancelaba sus deudas con el club a cambio de una comisión anual.

Solo un año después de su estreno, Diner’s Club tenía ya 42.000 socios. En 1954 ya había llegado a España y en 1958 ya se podía utilizar para pagar en agencias de viajes.

Sorprendentemente, las tarjetas de crédito todavía tardarían un poco en despegar en el que hoy nos parece su hábitat natural: las entidades bancarias. Cuando los usuarios ya comenzaban a pagar sus viajes con Diner’s Club, se ensayaron las primeras tarjetas bancarias. Se encargaron de ello American Express y el Bank of America, cada uno con su propia versión.

En el caso de la tarjeta de American Express, la compañía había evolucionado durante las últimas décadas el objeto de su actividad del transporte de mercancías a los viajes y servicios financieros. Sus clientes, que se movían constantemente, necesitaban contar con la seguridad de los cheques de viaje y la flexibilidad del crédito, los cuales encontraron en la tarjeta verde de American Express.

Por su parte el Bank of America introdujo en ese mismo año su primera tarjeta y, con ella, una novedad: el límite de crédito. De esta manera, envió a miles de clientes una tarjeta con una cantidad de crédito preconcedida para que la utilizaran, lo que contribuyó a popularizar su uso. También fue la primera tarjeta de plástico. Poco después llegarían la banda magnética y otras innovaciones que fueron dando forma a las tarjetas de crédito tal y como las conocemos hoy en día.

El mundo de la música está plagado de canciones sobre dinero y economía. En la primera parte de esta selección, ya recopilamos algunas de las más míticas. En esta ocasión hemos recogido algunas más que tienen el dinero como gran protagonista.

El rapero interpretó junto a Bruno Mars la canción Billionaire. En ella, ambos artistas imaginan cómo sería su vida si fuesen millonarios. “Quiero estar en la portada de la revista Forbes, sonriendo al lado de Oprah y de la reina”. El tema pertenece al primer álbum en solitario de McCoy titulado Lazarus.

“Dinero, dinero, en mi cabeza constante estás” cantaba la mítica banda madrileña. Poderoso como el trueno, publicado en 1982, fue el disco que contenía esta canción, en la que el grupo liderado por Fortu explicaba el poder que ejerce el dinero sobre las personas. “Con el hechizo de tus bienes has intentado atraparme”, decían.

“Que jo sé que he nascut per ser milionària, com si plogués llençant els bitllets pels aires” (Yo sé que nací para ser millonaria; lanzando billetes por los aires, como si lloviera), nos cantaba Rosalía en 2019. La artista publicó en el mes de julio de ese año dos nuevos temas que hablaban sobre dinero —Milionària, su primera canción en catalán, y Dios nos libre del dinero—, que unió en el éxito F*cking money man.

La banda de pop latino soñaba en Mi primer millón con sonar en todas las emisoras y ganar algo de dinero con el que poder pagar sus deudas. El tema está incluido en su segundo álbum, Caraluna, y es uno de los más conocidos del grupo.

The Rolling Stones también le cantaron al dinero en Money, tema incluido en su primer EP titulado The Rolling Stones, publicado en enero de 1964. La canción no es propia de la banda londinense, ya que otros grupos destacados como los Beatles, Flying Lizards o The Doors la han interpretado en alguna ocasión. Mick Jagger y compañía cantan que no quieren otra cosa que no sea dinero. “Tu amor me da una emoción, pero el amor no va a pagar mis cuentas. Quiero dinero (que es lo que quiero)”.

Recientemente, Andy Warhol se ha convertido en el artista del siglo XX con la obra subastada más cara. El pasado mes de mayo, Christie’s subastó una de las serigrafías que reproducen el rostro de la actriz Marilyn Monroe. La puja, que apenas duró cuatro minutos, alcanzó los 181 millones de euros.

El cuadro pertenecía a unos coleccionistas suizos que, en esta operación, llegaron a un acuerdo con la compañía de subastas para que el comprador dedicara el 20 % del importe de la obra a una ONG de su elección.

Hasta esta venta, el récord de la obra de arte del siglo XX más cara pertenecía a Las mujeres de Argel, de Pablo Ruiz Picasso, que en 2015 se vendió por 167 millones de euros.

Esta venta nos lleva a echar al vistazo al mercado del arte y del coleccionismo y a recorrer el top 12 de los objetos más caros subastados en 2021. Te llevarás más de una sorpresa.

Este bolso perteneció a Jane Birkin, actriz y cantante británico-francesa, icono de estilo. Está en perfecto estado, salvo las asas, que mantienen las marcas de los mordiscos de su gato. Los bolsos de la línea Birkin, elaborados por Hermès desde 1984, tienen un objetivo solidario: los ingresos de sus ventas se entregan a ONG.

¿Qué precio tiene el espacio exterior? Los compradores que han adquirido este fragmento de meteorito de origen extraterrestre encontrado en el año 2000 en Fukang, en pleno desierto del Gobi chino, lo saben. Los científicos creen que este palasito tiene más de 4.500 millones de años de antigüedad, cuando todavía se formaba el Universo. El meteorito de Fukang ha sido troceado para su estudio y su venta. Este fragmento pesa 8 kilos.

Tesoros de Zambia: una Excepcional Colección de Esmeraldas es el título de la subasta online que la casa especializada en joyas Phillips efectuó el año pasado. Su pieza más valorada fue un collar de diamantes con una esmeralda de 56,87 quilates.

Este par de zapatillas, fechadas en 1985, fueron calzadas por el mismísimo Michael Jordan, como te comentamos en este artículo de nuestro blog. Además, se trata de un modelo especial, ya que se conservan muy pocos ejemplares.

En esta ocasión, el objeto es un elemento de decoración. Hablamos de un prototipo del D-sofá de Ron Arad, el diseñador de origen israelí que lleva décadas revolucionando el mobiliario y la iluminación. Este sofá destaca por sus líneas y está elaborado en metal, por lo que posiblemente se utilice para ser expuesto.

En la séptima posición encontramos un reloj de muñeca, fabricado en 1992 por el maestro relojero Philippe Dufour para el sultán de Brunéi. Con esta subasta, este reloj se ha convertido en uno de los 10 más caros de mundo. Solo existen en el mundo siete relojes iguales a este, aunque el subastado tiene algo especial: esfera esmaltada y oro amarillo.

La casa de subastas Bonhams ha subastado un revólver Colt de acción simple que perteneció al mítico sheriff Pat Garrett y que utilizó para acabar con la vida del forajido Billy el Niño en 1881. William Henry McCarthy, conocido como Billy el Niño, fue un criminal en busca y captura en Nuevo México y Arizona, al que se atribuyen ocho asesinatos. Garrett persiguió al Niño hasta un rancho de Nuevo México, donde lo abatió con la ayuda de esta pieza, que ahora está en manos de un coleccionista anónimo.

Esta pieza es una de las últimas monedas de oro de 20 dólares que se acuñó en EE. UU. En 1933 se dejó atrás el patrón oro y se realizó la transición al dinero fiduciario, por lo que esta moneda es única. Se conservan solo 13 monedas Doble Águila. Este ejemplar se ha convertido en la moneda más cara del mundo.

En cuarta posición encontramos un coche deportivo. Este McLaren F1 es uno de los 64 que la compañía británica fabricó de este modelo en 1995. Su estado, especialmente bueno (con menos de 400 kilómetros), ha conseguido que se venda por casi 20 millones de euros. Personajes como Rowan Atkinson (Mr. Bean), Elon Musk (quien acabó estrellándolo) y el sultán de Brunéi han tenido un McLaren F1 en sus garajes.

Esta piedra preciosa, llamada «El Diamante Sakura», se ha convertido en el diamante rosa más caro de la historia. Montada en un anillo de diamantes, cuenta con 15,81 quilates. Solo el 10 % de este tipo de diamantes pesa más de 0,2 quilates, por lo que esta pieza es muy rara.

Solo existen 14 ejemplares de esta edición oficial de la Constitución de EE. UU., suscrita en 1787. En concreto, este texto está encuadernado en cuero azul y cuenta con la firma de diversas personalidades en la cubierta, entre ellas, el presidente de EE. UU. Bill Clinton.

Este retrato de Marie-Thérèse, amante adolescente de Picasso, ya se subastó en 2013, por el precio de 41,75 millones de euros. En 2021, su valor casi se ha duplicado. Este lienzo de 1932 refleja las transformaciones en la creación del artista de cara a décadas posteriores más productivas.

El universo literario está repleto de cifras, algunas mareantes como los más de 170 millones de libros que se calcula que existen en el mundo y otras de récord como las 10 horas y 42 minutos semanales que dedican los habitantes de la India a la lectura.

Te presentamos los libros que han batido récords por ser los más caros, los más pequeños o los más antiguos del mundo. Antes de empezar con la lista, te avanzamos que la Biblia encabeza muchos de los rankings como libro más vendido, más traducido, más leído o más impreso.

¿Crees que uno de los libros que lleva años cogiendo polvo en la estantería podría valer una fortuna? Es posible que, por caprichos del destino, resulte que guardas un incunable al lado de tu colección del Barco de Vapor pero, por lo general, las probabilidades de que esto suceda son escasas.

Aun así, revisa bien tu biblioteca porque hay libros curiosos que pueden alcanzar cifras nada desdeñables, como el Beato de Liébana, que puede venderse por hasta 4.300 €. Desde luego, la venta de este ejemplar te solucionaría las vacaciones de verano, pero no llega ni de lejos a las cifras astronómicas que alcanzan los libros más caros. Y es que Los cuentos de Canterbury, de Chaucer (1478), o Birds of America, de John James Audoubon (1827) superan los 7 millones de euros. Pero el libro más caro hasta el momento es el Códex Leicester, un manuscrito de Leonardo da Vinci escrito entre 1506 y 1508 por el que Bill Gates pagó la friolera de 25.900.000 euros.

Está muy extendida la creencia de que el primer libro impreso por Gutenberg fue la Biblia. Sin embargo, esta es una de las pocas categorías en que las sagradas escrituras no ostentan el primer puesto.

La Biblia de Gutenberg fue considerado el primer libro impreso por el número de copias que se sacaron de ella; pero lo que pocos saben es que el primer libro que Gutenberg imprimió fue Misal de Constanza, con una tirada mucho menor eso sí, que la ha hecho caer en el olvido.

Pero olvida todo lo que te enseñaron en clase de Historia, porque Gutenberg no inventó la imprenta. La imprenta de tipos móviles de metal es invención de Gutenberg (ojo a la especificación), pero una máquina muy similar, con tipos fijos de porcelana, ya existía muchos siglos antes en China. De hecho, el libro impreso más antiguo encontrado hasta la fecha, oculto en las cuevas de Mogao, es El Sutra del diamante, escrito nada más y nada menos que 600 años antes de que Gutenberg supiera siquiera escribir.

Aquí no hablamos del libro más vendido, sino del que se ha traducido a más lenguas y, curiosamente, los libros infantiles ocupan gran parte de este ranking. Los famosos cuentos de hadas de Hans Christian Andersen, como La Sirenita, La Reina de las Nieves o El patito feo cuentan con 160 traducciones. Un poco más arriba en la lista, podemos ver Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, con 175 traducciones y Las aventuras de Pinocho, con 300.

Visto el recorrido que tienen los recomendados para niños, no es de extrañar que el oro se lo lleve uno de los más conocidos: El Principito. La obra de Antoine de Saint-Exupéry debe formar parte del imaginario colectivo de la mayoría de los niños del planeta, ya que ha sido traducida a 382 idiomas.

Dejando a un lado los libros consultivos, el libro más leído de la historia es la joya patria don Quijote de la Mancha. La novela de Cervantes tiene cerca de 400 millones de copias vendidas y constituye un símbolo de la literatura a nivel mundial.

¿Quién no ha escuchado alguna vez eso de que el saber no ocupa lugar? Pues parece ser que cuando Marcel Proust lo oyó, decidió que era hora de rebatirlo y se puso manos a la obra con la redacción de En busca del tiempo perdido. No sabemos si el título tenía doble sentido, pero esta novela tardó 14 años en escribirse y otros 14 en comercializarse. Y es que la obra de Proust está formada por 7 partes que suman un total de 3.031 páginas.

La novela y, en especial, la del género fantástico, parece gozar de la predilección del público a la hora de elegir en una librería. Además, cuando existe una adaptación cinematográfica, las ventas pueden sufrir un repunte y dar a conocer una obra a las nuevas generaciones.

Tal es el caso de El León, la bruja y el armario, con más de 100 millones de copias vendidas, El Señor de los Anillos, con más de 150 millones, o Harry Potter, de cuya saga se han vendido más de 400 millones de copias en todo el mundo.

Sin embargo, el libro más vendido después de la Biblia no es ninguna historia ambientada en un mundo fantástico, sino Citas del Presidente Mao Tse-Tung. Conocido popularmente como Pequeño Libro Rojo o Libro Rojo de Mao, este volumen recoge citas y discursos pronunciados por el entonces presidente y, desde su publicación en 1964, ha vendido más de 820 millones de copias.

En el extremo opuesto de Proust tenemos a quienes consideran que, como el perfume, los mejores libros vienen en formato pequeño. Este es el caso del Museo de Libros en Miniatura situado en Bakú, Azerbaiyán. Este curioso museo reúne más de 6.500 libros procedentes de casi 70 países y en él se puede contemplar el libro más pequeño del mundo, que no es otro que Flores de las cuatro estaciones, editado en Japón y con un tamaño de 0,75 milímetros.

Hemos visto que el libro Códex Leicester es el más caro del mundo, pero el récord de la casa de subastas Sotheby’s de Nueva York lo batió en 2013 The Bay Psalm Book. Este libro de salmos vio la luz en Massachusetts en 1640 y se considera el primer libro impreso en Estados Unidos. Al formar parte de una tirada de 1.700 ejemplares, de la que solo se conservan 11 copias, este libro se ha convertido en una auténtica reliquia por la que el filántropo David Rubenstein pagó 14.165 millones de dólares.

Viendo los títulos que hemos citado entre los más vendidos, leídos y traducidos, podemos hacernos una idea de cuáles pueden ser los más impresos. En
el top ten de esta categoría encontramos textos sagrados, como los de la Biblia y el Corán, el Libro Rojo de Mao y don Quijote de la Mancha. Pero de entre las novelas, la que cuenta con más impresiones después de las aventuras del ilustre hidalgo manchego es Historia de dos ciudades, de Charles Dickens. Esta crítica a la sociedad de la Inglaterra decimonónica fue publicada en 1859 y, desde entonces, se han impreso 200 millones de ejemplares por todo el mundo.

La televisión y el cine pueden darle un nuevo empuje a una novela y popularizarla. Así, si atendemos a las estadísticas de los libros más buscados, podemos ver que hay coincidencia entre el auge de una serie o película y el aumento en la popularidad de la obra literaria de la que surgió (es el caso, por ejemplo, de las sagas Canción de hielo y fuego o Los juegos del hambre).

Sin embargo, si vamos más allá de las modas, encontraremos a un lector mucho más refinado. Este es el ejercicio que ha hecho Iberlibro.com, el gran mercado de libros descatalogados para el mercado español que sitúa a La soberana del campo de oroy El rey de los cangrejos (ambos de Emilio Salgari), entre los libros más buscados. En esta lista también encontramos Rabia, la primera novela de Stephen King (1977), firmada con el pseudónimo de Richard Bachman y Los mitos de Ctuluh, clásico de terror de H.P. Lovecraft.